Primavera en los parques nacionales de Mauricio

Hay mucho más que hacer que senderismo

A las 6:40 de una mañana de octubre, la cresta que domina el valle de Rivière Noire hace algo que no hace en julio. La neblina que suele asentarse sobre la meseta hasta las nueve ya se ha levantado, el aire huele levemente a hoja de guayaba y basalto mojado, y en algún punto por debajo de usted un ave que estuvo a cuatro individuos de desaparecer para siempre está cazando entre las copas. Todavía no ha recorrido un solo kilómetro de sendero. Está de pie en un mirador junto a la carretera, con un termo de té Bois Chéri.

Ese es el argumento de este artículo condensado en una escena. Los parques nacionales de Mauricio suelen venderse al visitante como un añadido de senderismo: medio día entre dos jornadas de playa, una foto en un mirador sobre las gargantas, de vuelta al hotel a las dos. La primavera, aproximadamente de septiembre a noviembre, es cuando ese encuadre se desmorona con más claridad. Las áreas protegidas de la isla se sacuden la estación fresca: las aves se emparejan y cantan, los árboles endémicos florecen, el agua de los ríos del interior se ha templado lo bastante para bañarse, y los operadores que enmudecen en invierno han vuelto al agua y a las copas.

La primavera es además la temporada media de la isla, lo que significa menos gente entre usted y el paisaje, y tarifas que aún no han escalado hacia el pico de diciembre. Lo que sigue es una guía práctica y con criterio de lo que realmente se puede hacer en estos parques en primavera: la fauna, los deportes de aventura, el trabajo de conservación al que puede sumarse, el patrimonio que puede recorrer y la logística que lo encaja todo.

> La primavera es el relevo silencioso de la isla: el suelo seco y transitable del invierno se encuentra con el calor que regresa del verano, y durante unas diez semanas los parques pertenecen sobre todo a quienes viven aquí.

¿Por qué visitar los parques nacionales de Mauricio en primavera?

Elegir la fecha de un viaje a una isla subtropical es sobre todo una cuestión de equilibrios, y la primavera mauriciana resuelve más de ellos a la vez que cualquier otra ventana del calendario.

Empecemos por el clima, porque el clima primaveral de Mauricio es la razón misma de que esta ventana funcione. Los servicios meteorológicos de Mauricio definen el verano de noviembre a abril y el invierno de junio a septiembre, con octubre y mayo tratados como meses de transición: la primavera es, en otras palabras, oficialmente una estación de relevo más que de extremos. La temperatura media de verano de la isla es de 24,7 °C y la de invierno de 20,4 °C, una diferencia de solo 4,3 °C, así que de septiembre a noviembre se sitúa en una banda cómoda en lugar de oscilar entre ambas. La media anual de precipitación a largo plazo sobre la isla es de 2.010 mm (media 1971-2000), pero está muy cargada hacia el verano, y octubre es el mes más seco del año. Para un viajero, esa combinación —días que se templan, poca lluvia, senderos secos— roza lo ideal.

Aquí importa más la altitud que la latitud. La meseta central donde se asienta el Parque Nacional de las Gargantas de Rivière Noire es sistemáticamente más fresca y húmeda que la costa, y recibe menos horas diarias de sol que las zonas costeras. Cuente con quitarse una capa al bajar de Plaine Champagne hacia Baie du Cap, y cuente con que las gargantas retengan nubes cuando la costa ya ha despejado.

Luego está la biología. Mauricio es un lugar genuinamente extraordinario desde el punto de vista botánico: la isla alberga 691 especies de plantas con flor autóctonas, cerca del 39 % endémicas, junto a un endemismo próximo al 80 % entre las aves no marinas; pero solo alrededor del 2 % de la isla conserva bosque nativo. La primavera es cuando ese 2 % superviviente está más activo, con la reproducción, el canto y la floración concentrados en los meses que se templan. Es también la cola de la temporada de ballenas jorobadas en la costa oeste, que se solapa con varios parques y reservas costeros.

Por último, el precio. La primavera cae entre las vacaciones de verano europeas y el pico de diciembre-enero, de modo que alojamiento, alquiler de coche y tours de naturaleza en Mauricio guiados se reservan con más facilidad sobre la fecha y suelen costar menos que en temporada alta (Verificar: tarifas actuales de operadores y hoteles). Casi todos los que visitan Mauricio en primavera se van preguntándose por qué llegaron a plantearse diciembre. Si quiere los parques sin la cola del mirador de las Gargantas, esta es su ventana.

Los principales parques y reservas naturales — panorámica

Cinco lugares hacen casi todo el trabajo en este artículo, y son deliberadamente distintos entre sí en escala, hábitat y carácter.

El Parque Nacional de las Gargantas de Rivière Noire es el peso pesado. Declarado el 15 de junio de 1994, protege 6.574 hectáreas de bosque de altura en el suroeste de la isla, elevándose hasta el Piton de la Rivière Noire, a 828 m, el punto más alto de Mauricio. Alberga el mayor bosque nativo superviviente de la isla, sus principales poblaciones de aves endémicas y ocho senderos oficiales de entre unos 3 km y 14 km. Y está, crucialmente, lleno de cosas que hacer que no implican caminar en serio.

Île aux Aigrettes es lo contrario: un islote de caliza coralina de 26 hectáreas situado a unos 850 m de la costa sureste, en la bahía de Mahébourg, gestionado por la Mauritian Wildlife Foundation. Conserva el último resto significativo del bosque costero seco mauriciano y solo se visita en un EcoTour guiado, en barco.

El Parque Nacional de Bras d'Eau, en el noreste cerca de Poste Lafayette, fue declarado el 25 de octubre de 2011 y abarca unas 497 hectáreas. Gran parte es antigua plantación maderera más que bosque virgen, lo que lo hace más tranquilo, más llano, más fácil con niños, e inesperadamente rico en avifauna y ruinas.

El paseo marítimo de Mahébourg y la zona de Blue Bay, en la costa sureste, no es un parque nacional, pero es la puerta de entrada a Île aux Aigrettes y linda con el Parque Marino de Blue Bay, así que funciona como contrapunto costero, cultural y marino de los parques de altura.

Chamarel, en el suroeste, tampoco es un parque nacional sino un pueblo rodeado de terrenos privados de conservación, sobre todo la Reserva de Ebony Forest, un proyecto de restauración sobre 195 hectáreas, además de las Tierras de Siete Colores y la cascada de Chamarel. Junto con las Gargantas de Rivière Noire al lado, eso convierte al suroeste en la mayor concentración de actividades al aire libre en Mauricio de toda la isla.

Más allá del senderismo: lo mejor que hacer en los parques nacionales de Mauricio

Aquí está el núcleo: diez cosas que hacer en los parques nacionales de Mauricio y en las reservas de alrededor, ninguna de las cuales exige terminar un sendero. En conjunto son lo mejor de las actividades al aire libre en Mauricio, y casi ninguna aparece en un menú de excursiones estándar. La mayoría se combinan de dos en dos o de tres en tres al día, porque nada en Mauricio está a más de unos noventa minutos en coche de ninguna otra cosa.

1. Observación de aves endémicas — la experiencia faunística por excelencia

Si solo hace una cosa de esta lista, que sea esta. Mauricio es uno de los pocos lugares del planeta donde se pueden ver, en una mañana, varias especies que quedaron reducidas a cifras de uno o dos dígitos en tiempos que la gente recuerda, y que fueron recuperadas a mano.

Los lugares fiables para buscar aves endémicas de Mauricio son las partes altas del Parque Nacional de las Gargantas de Rivière Noire —las zonas de Macchabée y Pétrin, y la carretera de Plaine Champagne— además de la Reserva de Ebony Forest en Chamarel, donde cuatro especies endémicas, entre ellas el cernícalo de Mauricio, la paloma rosada y la cotorra de Mauricio, han sido reintroducidas en bosque restaurado. Bras d'Eau, en el noreste, es el sitio para el papamoscas del paraíso de las Mascareñas, conocido localmente como coq de bois.

La primavera es la estación fuerte: las aves están territoriales, vocales y en movimiento. Vaya con las primeras luces —entre las 6:00 y las 9:00 aproximadamente— cuando los reclamos viajan y la nube de la meseta aún no se ha cerrado. Una salida guiada de aves endémicas con un operador especializado o con los guías de Ebony Forest vale el dinero solo por los oídos: oirá el reclamo áspero y entrecortado de la cotorra mucho antes de encontrarla (Verificar: precios actuales de los tours con el operador). El detalle sensorial que se queda con la gente no es el avistamiento. Es el silencio entre reclamos en un bosque que, en altura, ya casi no conserva canto de aves introducidas.

2. Experiencias de conservación en Île aux Aigrettes

El EcoTour de la reserva natural de Île aux Aigrettes son los noventa minutos más discretamente asombrosos de la isla, y el buque insignia del ecoturismo mauriciano. Se hace una breve travesía en barco desde Pointe Jérôme, cerca de Mahébourg —la isla queda a unos 850 m de la costa— y se recorre un sendero guiado a través del último reducto de bosque costero seco mauriciano, en total entre 1,5 y 2 horas incluyendo el barco.

Lo que atraviesa es un proyecto de restauración en marcha. Se retiraron depredadores y plantas introducidos, se replantó ébano nativo y se devolvieron especies que habían desaparecido del lugar. Se introdujeron tortugas gigantes de Aldabra como sustituto ecológico de las tortugas gigantes extintas de la isla, ramoneando y dispersando semillas más o menos como hacían las originales. Conviene ser preciso aquí: nadie está recuperando al dodo. Lo que ocurre en Île aux Aigrettes es la restauración del bosque en el que vivía el dodo, y de las relaciones animales que lo mantenían en funcionamiento.

Reserve con antelación: los tours salen a horas fijas y la isla tiene un límite de visitantes. Las mañanas de primavera son tranquilas y la travesía suele ser plana. El detalle que la gente describe después es el sonido de una tortuga avanzando por la hojarasca: sin prisa, extrañamente sonoro, absolutamente indiferente a usted.

3. Tirolinas y experiencias en el dosel

Para una relación distinta con el mismo bosque, colóquese por encima de él. La tirolina está bien asentada en el sur, con circuitos de varias líneas en La Vallée des Couleurs, cerca de Chamouny, y en otros parques de aventura del suroeste, varios con cables de cientos de metros sobre barrancos y gargantas con cascadas. Ebony Forest, en Chamarel, ofrece una pasarela elevada y un mirador que lo meten en el dosel sin arnés: la versión suave de la misma idea (Verificar: características y precios actuales de cada circuito con el operador).

Las condiciones primaverales son favorables: suelo más seco, viento más flojo que en pleno verano y franjas de tarde cálidas sin ser castigadoras. Los precios suelen escalar con el número y la longitud de las líneas, y casi todos los parques venden combinados de tirolina más quad o tirolina más ruta de naturaleza (Verificar: listados de tarifas de los operadores). El momento por el que merece pagar son los dos primeros segundos tras la plataforma, cuando los helechos arbóreos de abajo se resuelven en una única superficie verde.

4. Baños en cascadas y barranquismo

El interior de Mauricio está cortado por ríos cortos y empinados, y el barranquismo se ha convertido en uno de los sectores de aventura mejor gestionados de la isla. La salida clásica es el sistema de las Tamarind Falls, sobre Henrietta —las Sept Cascades—, donde las jornadas guiadas de medio día combinan rápeles por las paredes de las cascadas, saltos a las pozas y nado por corredores de basalto. La cascada de Chamarel, con una caída única de unos 100 m, es la pieza estrella del suroeste desde su plataforma de observación.

La primavera es posiblemente la mejor ventana del año para el barranquismo: los niveles de agua han bajado respecto a los máximos del verano, la roca resbala menos y las pozas están lo bastante templadas para quedarse. Las salidas las llevan operadores autorizados con equipo incluido, normalmente en medio día o jornada completa (Verificar: precios y edades mínimas con el operador). No improvise: los niveles de los ríos en Mauricio cambian deprisa, y los barrancos no son lugares para inventar.

5. Bicicleta de montaña por las fincas forestales

La red de senderos que cuenta para la aventura en Mauricio sobre dos ruedas está sobre todo en las fincas naturales privadas que rodean los parques nacionales: Domaine de l'Étoile en el este y la Reserva Natural de Frédérica en Bel Ombre, al sur, ambas con pistas señalizadas por bosque de caza, vados y descensos largos. Las pistas forestales del borde de las Gargantas de Rivière Noire también son ciclables, aunque los senderos oficiales de Mauricio dentro del parque son terreno de caminantes.

Las superficies secas y firmes de la primavera hacen de este el momento óptimo, antes de que el verano vuelva resbaladizas las pistas de arcilla. Las fincas alquilan bicis y cascos y organizan descensos guiados, y la mayoría combina la salida con una comida en el lugar (Verificar: tarifas de las fincas y disponibilidad de alquiler). Lo que nadie le cuenta: los ciervos.

6. Parapente y vuelo sobre la costa

El parapente biplaza opera en las costas oeste y suroeste, despegando de las laderas detrás de Le Morne y sobre la llanura de Rivière Noire: el mismo paisaje que llevaba mirando hacia arriba desde las gargantas, visto desde el otro lado. Los vuelos son cortos, normalmente de 10 a 20 minutos, y dependen del tiempo.

Los vientos moderados y las mañanas despejadas de la primavera dan una alta proporción de días volables. Desde el aire, lo que más golpea es el corte de color: bosque verdinegro a su espalda y luego la repentina plataforma turquesa de la laguna y la línea blanca del arrecife.

> Las gargantas parecen el interior de la isla. Desde un arnés de parapente sobre Le Morne parecen lo que realmente son: el último rincón sin devorar de un bosque que en otro tiempo llegaba hasta el mar.

7. Rutas culturales y patrimoniales dentro y junto a los parques

Los parques no son naturaleza vacía; son paisajes que la gente usó. En el Parque Nacional de Bras d'Eau, el bosque guarda ruinas de unos 200 años, entre ellas los restos de un ingenio azucarero y un horno de cal, y comparte emplazamiento con el Radiotelescopio de Mauricio: una pareja improbable de industria colonial y radioastronomía dentro de un mismo parque pequeño.

En la costa sureste, el paseo marítimo de Mahébourg y su museo de historia nacional anclan una tarde patrimonial a pie, antes o después de Île aux Aigrettes. Al suroeste, Le Morne Brabant —Patrimonio Mundial de la UNESCO asociado a los esclavos cimarrones que se refugiaron en la montaña— se alza a la vista del macizo de Rivière Noire y puede visitarse como experiencia cultural sin coronarlo.

Las tardes suaves de la primavera encajan con estas rutas, que caen justo cuando las caminatas por el bosque son menos productivas. El acceso suele ser gratuito o barato, con opciones guiadas en Le Morne (Verificar: condiciones y tarifas actuales de guía).

8. Tours fotográficos y rutas nocturnas de fauna

La Mauritian Wildlife Foundation ofrece tours a medida construidos en torno a intereses concretos, entre ellos la fotografía y la observación de aves, que es la vía más directa para pasar tiempo en zonas restringidas con alguien que sabe dónde están las aves. La experiencia sundowner de Ebony Forest persigue lo mismo en la última hora de luz.

Pongamos las expectativas claras: Mauricio no tiene safari nocturno de grandes mamíferos. Lo que tiene es fauna nocturna de un tipo más sutil —el zorro volador endémico de Mauricio saliendo de su dormidero al anochecer, gecos en los troncos y un coro de insectos en el bosque costero— y un puñado de operadores y reservas privadas que organizan rutas guiadas de tarde-noche (Verificar: qué operadores ofrecen actualmente rutas nocturnas). Los atardeceres más tardíos de la primavera desplazan la hora dorada a un horario civilizado.

9. Picnic, observación de estrellas y hacer muy poco

Existe una auténtica tradición mauriciana del picnic en el bosque, y los parques están preparados para ello. Alexandra Falls, el mirador de las Gargantas en Plaine Champagne y las zonas de Pétrin y Mare Longue tienen aparcamiento accesible, mesas y sombra, y la carretera por Plaine Champagne es en sí misma una de las grandes carreteras de la isla.

Las noches de primavera son secas y despejadas, y la meseta tiene cielos apreciablemente más oscuros que la franja hotelera costera: suficiente para distinguir la Cruz del Sur y las Nubes de Magallanes en una noche sin luna. Lleve un forro polar; la meseta baja varios grados respecto a la costa tras el anochecer, algo que pilla a la gente absolutamente siempre.

10. Esnórquel y kayak en el parque marino de al lado

La protección en Mauricio no es solo terrestre. El Parque Marino de Blue Bay, a minutos del embarcadero de Île aux Aigrettes, es una laguna somera y rica en coral que se ve mejor en barco con fondo de cristal, con tubo o en kayak, y encaja de forma natural con una mañana en la reserva.

En primavera las temperaturas del agua vuelven a lo cómodo y la visibilidad suele ser buena antes de que las lluvias de verano empiecen a empujar sedimento fuera de los ríos. Es además la cola de la temporada de ballenas jorobadas en la costa oeste —las ballenas están en aguas mauricianas aproximadamente de mayo a noviembre—, así que una salida en barco por el oeste en septiembre u octubre es una posibilidad real, con los operadores certificados obligados a mantener la distancia y aproximarse despacio.

Foco en la fauna: qué se puede ver en primavera

La fauna de Mauricio es un estudio de finales por poco. Casi todo lo de esta lista se acercó lo suficiente a la extinción como para contarse con los dedos, y la primavera mauriciana es cuando resulta más fácil encontrarlo.

El cernícalo de Mauricio (Falco punctatus) es el emblema. En 1974 quedaban cuatro individuos conocidos, incluida una sola pareja reproductora; la cría en cautividad, la crianza a mano y las cajas nido a prueba de depredadores lo devolvieron a una población silvestre de unos 350 ejemplares hoy, y la UICN lo clasifica actualmente En Peligro tras una recatalogación en 2014. Sus bastiones son la zona de las Gargantas de Rivière Noire, al oeste, y las montañas Bambou, al este. Es pequeño, rápido y de alas cortas: construido para volar dentro del bosque y no por encima.

La paloma rosada de Mauricio (Nesoenas mayeri) cayó a unos 10 ejemplares en 1991 y hoy suma unos pocos centenares, con poblaciones silvestres en el Parque Nacional de las Gargantas de Rivière Noire y en Île aux Aigrettes; en 2018 se rebajó a Vulnerable (Verificar: última evaluación de la Lista Roja de la UICN y censo de la MWF). Los adultos miden 36-38 cm, con plumaje gris rosado pálido, cola color herrumbre y anillos oculares rojo oscuro, y se alimentan sobre todo de yemas, brotes, fruta y semillas, razón por la cual es más fácil verlos donde se han replantado árboles frutales nativos.

La cotorra de Mauricio (Psittacula eques) es la tercera de las recuperaciones famosas: en su día reducida a un puñado de ejemplares y hoy recuperada lo bastante como para haber sido rebajada desde En Peligro. Escúchela a lo largo de la carretera de Plaine Champagne al amanecer. Para completar las aves endémicas de Mauricio que conviene aprender a la vista: el papamoscas del paraíso de las Mascareñas en Bras d'Eau y el anteojitos de Mauricio, uno de los más raros de todos, en bosque costero restaurado.

En el capítulo de los reptiles, Île aux Aigrettes es el sitio. El eslizón de Telfair y el geco diurno ornamentado —un pequeño lagarto con dibujos verdes y rojos que parece pintado— viven junto a las tortugas gigantes de Aldabra introducidas, que hoy hacen el trabajo de ramoneo de las gigantes extintas de Mauricio. Las tortugas son el animal grande más fácil de fotografiar del país, y el menos impresionado por usted.

Mar adentro, el panorama marino en primavera es la cola de la temporada de ballenas jorobadas en el oeste, cachalotes residentes todo el año y delfines giradores en las bahías al amanecer. En lo botánico, la primavera empuja el bosque nativo a flor y fruto: ébano (Diospyros spp.), bois de natte y otras especies del dosel, y la Trochetia endémica, el género que da a Mauricio su flor nacional, la Boucle d'Oreille de Le Morne (Verificar: meses exactos de floración con la Mauritian Wildlife Foundation o el National Parks and Conservation Service).

> Casi todas las especies de esta lista existen porque alguien se subió a un árbol en los años ochenta y se llevó un huevo. Mauricio no es un lugar donde la fauna sobrevivió; es un lugar donde la fauna fue reconstruida.

Consejos prácticos para visitar los parques en primavera

Los consejos de viaje para Mauricio que importan en los parques son casi enteramente logísticos. En una isla pequeña todo es fácil, justo hasta el momento en que uno da por hecho que el autobús llega allí.

Moverse. El coche de alquiler es la respuesta honesta para los parques. A las Gargantas de Rivière Noire se llega desde Curepipe vía Pétrin por el este, o desde la costa vía Plaine Champagne y Case Noyale por el oeste; cruzar la meseta es la ruta panorámica y lleva alrededor de una hora de punta a punta. Bras d'Eau es un trayecto sencillo desde Poste Lafayette, en el noreste. A Île aux Aigrettes solo se llega con el barco del operador desde Pointe Jérôme, cerca de Mahébourg. Los autobuses sirven bien a los pueblos cercanos a los parques y mal a los parques en sí; los taxis ofrecen tarifas de medio día y día completo, negociadas por adelantado.

Tarifas y reservas. La entrada al Parque Nacional de las Gargantas de Rivière Noire y a Bras d'Eau suele ser gratuita, con aparcamiento en los principales puntos de acceso (Verificar: política actual del National Parks and Conservation Service). Île aux Aigrettes, Ebony Forest y los parques de aventura son de pago, y los tours de reserva en particular tienen aforo diario limitado: reserve Île aux Aigrettes con varios días de antelación en primavera, y con más margen en vacaciones escolares. Los operadores de barranquismo, tirolina y parapente también trabajan con salidas a horas fijas.

Qué llevar. Capas, en ambos sentidos. La meseta puede estar 5 °C más fresca que la costa y retener nubes cuando las playas están despejadas, así que un impermeable ligero y un forro polar deben ir en la mochila de día incluso en noviembre. Añada calzado en condiciones con buen agarre —el basalto y la arcilla resbalan cuando están húmedos—, protección solar, repelente para los bordes de humedal en Bras d'Eau y Mare Sarcelle, al menos 1,5 litros de agua por persona y prismáticos si las aves le interesan lo más mínimo. El bañador vive permanentemente en el coche.

Guías y operadores. Para la fauna de Mauricio, la Mauritian Wildlife Foundation organiza el EcoTour de Île aux Aigrettes y tours de naturaleza en Mauricio a medida centrados en observación de aves o fotografía, y la Reserva de Ebony Forest en Chamarel ofrece sus propias rutas guiadas por bosque restaurado. Para actividades al aire libre en Mauricio con algún riesgo, recurra a operadores certificados por la Mauritius Tourism Authority: esto importa sobre todo en barranquismo y en cualquier salida con mamíferos marinos, donde las embarcaciones certificadas deben guardar una distancia mínima y aproximarse despacio.

Un consejo de planificación. Haga el bosque al amanecer, la cultura o el dosel a media jornada, y la costa a última hora de la tarde. Mauricio recompensa a quien se mueve con la luz en lugar de contra ella.

Preguntas frecuentes sobre los parques nacionales de Mauricio

Las preguntas siguientes son las que más surgen cuando alguien empieza a buscar qué hacer en los parques nacionales de Mauricio, respondidas con honestidad y no en lenguaje de folleto.

P: ¿Cuál es la mejor época del año para visitar los parques nacionales de Mauricio?

R: La mejor época para Mauricio, específicamente para los parques, es la primavera —de septiembre a noviembre—, junto con los meses de invierno a uno y otro lado. Octubre es estadísticamente el mes más seco del año, los senderos están firmes, las temperaturas se sitúan en torno a los 20-25 °C, y la isla queda entre sus dos temporadas turísticas altas. Pleno verano (de enero a marzo) es más caluroso, mucho más lluvioso y cae dentro de la temporada ciclónica, que puede cerrar senderos con poco aviso. Si su prioridad es la playa y no el bosque, el cálculo se desplaza hacia el verano.

P: ¿Son los parques nacionales de Mauricio adecuados para familias con niños?

R: Sí, eligiendo con criterio. Bras d'Eau es llano, sombreado y sin dificultad, lo que lo hace el más fácil con niños pequeños. El EcoTour de Île aux Aigrettes dura entre 1,5 y 2 horas sobre terreno llano con tortugas gigantes al final: cerca de la salida perfecta para niños. En las Gargantas de Rivière Noire, los miradores de las Gargantas y Alexandra Falls y las zonas de picnic de Pétrin no requieren caminar nada, mientras que los senderos más largos y cualquier actividad de barranquismo o tirolina tienen mínimos de edad y estatura fijados por el operador.

P: ¿Es gratuita la entrada al Parque Nacional de las Gargantas de Rivière Noire?

R: La entrada al parque suele ser gratuita, incluido el acceso a los principales miradores y a la red de senderos, y no hay taquilla en la carretera de Plaine Champagne. Las rutas guiadas, las reservas naturales privadas cercanas como Ebony Forest y cualquier actividad organizada se cobran aparte (Verificar: National Parks and Conservation Service, temporada en curso).

P: ¿Qué fauna se puede ver en los parques nacionales de Mauricio?

R: Realistamente: aves endémicas, reptiles y murciélagos en tierra, más vida marina desde los parques costeros. Las especies estrella son el cernícalo de Mauricio, la paloma rosada, la cotorra de Mauricio, el papamoscas del paraíso de las Mascareñas y el anteojitos de Mauricio; en Île aux Aigrettes, el eslizón de Telfair, el geco diurno ornamentado y las tortugas gigantes de Aldabra. No hay grandes mamíferos terrestres nativos en Mauricio: los ciervos en libertad, los macacos y las mangostas que verá fueron todos introducidos, y los dos últimos son parte de la razón por la que hubo que salvar a las aves.

P: ¿Necesito guía para explorar los parques nacionales de Mauricio?

R: No para las Gargantas de Rivière Noire ni para Bras d'Eau, ambos con senderos señalizados que se pueden recorrer por libre. Sí para Île aux Aigrettes, que solo se visita en tour guiado, y para todo lo técnico: barranquismo, rápel, tirolina, vuelo. Para la observación de aves el guía es opcional pero transformador, y salen tours de naturaleza en Mauricio guiados desde la mayoría de las reservas; la diferencia entre oír una cotorra de Mauricio y verla suele ser un local que sabe en qué árbol se alimenta.

P: ¿Qué ponerse y qué llevar para una visita primaveral a los parques?

R: Ropa ligera de secado rápido con un forro polar y un impermeable plegable para la meseta, calzado cerrado con agarre de verdad, sombrero, protección solar de factor alto, repelente y agua en abundancia. Si visita Mauricio en primavera, añada prismáticos para el bosque, bañador y toalla para las cascadas y la laguna, y una bolsa estanca si va a hacer barranquismo. Las mangas largas son útiles al anochecer cerca de los humedales.

P: ¿Hay alojamientos cerca de los parques nacionales de Mauricio?

R: Sí, y alojarse tierra adentro cambia el viaje. Chamarel y el suroeste tienen casas de huéspedes, ecolodges y hoteles pequeños a menos de veinte minutos de los miradores de las Gargantas de Rivière Noire; la costa sur en torno a Bel Ombre y el este alrededor de Trou d'Eau Douce funcionan bien para las fincas y para Bras d'Eau; y Mahébourg y Blue Bay lo dejan más cerca del punto de salida hacia Île aux Aigrettes. Reservar tierra adentro en primavera suele ser sencillo, pero los ecolodges pequeños tienen muy pocas habitaciones.

P: ¿Cuánto se tarda en explorar el Parque Nacional de las Gargantas de Rivière Noire?

R: Una visita de miradores y picnic lleva de dos a tres horas incluyendo la carretera de Plaine Champagne. Medio día cubre un sendero corto como el de Paille en Queue (3 km) o el de Savanne (6 km) más los miradores. Las rutas más largas —el circuito forestal de Macchabée (14 km), el de Mare Longue (12 km) o la ida y vuelta al Black River Peak (9 km)— son salidas de jornada completa que conviene empezar al amanecer. Dos medias jornadas separadas, una para aves y otra para todo lo demás, superan a un único día agotador.

Empiece a planificar su primavera mauriciana

La razón para venir a estos parques en primavera no es que el senderismo sea mejor, aunque lo sea. Es que la primavera abre todo lo que el senderismo suele tapar. Quien visita Mauricio en primavera encuentra los parques en su momento más activo y menos concurrido. En una semana puede ver cazar a un cernícalo con las primeras luces, recorrer un bosque seco restaurado detrás de un guía que ayudó a plantarlo, lanzarse desde una plataforma de tirolina sobre un barranco, nadar bajo una cascada, pedalear por una finca forestal, comer largo en una mesa de picnic en la meseta y terminar bajo algunos de los cielos más oscuros del océano Índico.

Eso no es una excursión de un día desde la playa. Eso es el viaje. Los parques nacionales de Mauricio son pequeños, insólitamente accesibles y cargan con una historia de conservación que casi ninguna otra isla puede igualar, y durante unas diez semanas entre septiembre y noviembre están en su punto más generoso y menos concurrido.

Elija sus fechas, reserve primero el tour de Île aux Aigrettes porque se llena, y construya el resto de la semana alrededor. El bosque espera, y también el ave que volvió desde cuatro.