Découvrir Maurice, un village côtier idyllique à la fois

Maurice se photographie facilement et se lit de travers tout aussi facilement. Vue depuis la terrasse d'un hôtel, la côte ressemble à un seul long ruban de sable blanc. Parcourez-la en voiture et l'île se fragmente en morceaux qui n'ont presque rien en commun : une baie de surf au pied de montagnes sèches, un village de pêcheurs sous un monolithe classé par l'UNESCO, un village du sud où l'océan frappe la roche nue parce qu'aucun récif ne s'interpose, un front de mer en activité d'où les bateaux partent toute la journée vers une île.

Ce guide vous emmène dans onze de ces lieux côtiers, dans l'ordre où vous les parcourriez réellement en voiture, de l'ouest jusqu'au nord. Certains sont des villages au sens ordinaire du terme. D'autres sont des zones hôtelières ou de petites villes, et lorsque c'est le cas, ce guide le dit plutôt que de les enjoliver.

Quels villages côtiers visiter à Maurice ?

Les meilleurs villages côtiers de Maurice se répartissent sur toutes les côtes, et chacun propose autre chose. Tamarin, c'est le surf et les montagnes ; Le Morne associe un village de pêcheurs et un patrimoine UNESCO ; Baie du Cap et Souillac montrent le sud sauvage ; Mahébourg est la ville côtière la plus historique de l'île ; Trou d'Eau Douce est un village de bateaux en activité ; et Grand Gaube reste calme là où Grand Baie est bruyant.

Pourquoi découvrir Maurice par ses villages côtiers ?

Un fait géographique conditionne presque tout dans ces endroits : la majeure partie de Maurice se trouve derrière une barrière de corail, et une partie du sud non. Derrière le récif, vous avez une eau de lagon peu profonde et abritée, des pirogues de pêche tirées sur le sable et des villages qui font face à un horizon plat. Là où le récif est absent, l'océan Indien frappe directement les falaises, et les villages qui s'y trouvent ont un tout autre caractère.

La deuxième chose qui les façonne, c'est l'histoire. Certains de ces villages ont été bâtis comme des ports, d'autres ont grandi autour de domaines sucriers, d'autres encore ont été fondés par des affranchis après l'abolition de l'esclavage en 1835, et certains n'existaient presque pas avant l'arrivée du tourisme dans les années 1970. Savoir lequel est lequel change le regard que vous portez sur eux.

Vous n'avez pas besoin de voir les onze. Choisissez les deux ou trois qui correspondent au voyage que vous voulez faire, et abordez-les comme des boucles régionales plutôt que comme un seul marathon au volant.

Flic en Flac

Flic en Flac est une localité balnéaire de la côte ouest, dans le district de Rivière Noire, et l'étape la plus développée de ce guide après Grand Baie. Son nom est généralement rattaché à l'ancienne expression néerlandaise Fried Landt Flaak, qui signifie terre plate ou terre libre. C'est aujourd'hui une large bande d'hébergements, de commerces et de front de mer qui court derrière l'une des plus longues plages publiques de l'île.

Pourquoi s'y arrêter

•        La plage publique s'étend sur plusieurs kilomètres, bordée de filaos qui donnent une vraie ombre en milieu de journée.

•        Le lagon est protégé par le récif, peu profond et calme, ce qui en fait l'une des plages de baignade les plus clémentes de la côte ouest.

•        L'hébergement va de la pension de famille économique à l'hôtel cinq étoiles, si bien que le lieu fonctionne comme base à presque tous les budgets.

•        Elle est orientée à l'ouest : le coucher de soleil fait donc partie de la routine quotidienne plutôt que d'une excursion.

À vivre sur place

Passez l'après-midi sur la plage publique et restez pour le coucher de soleil sur le lagon, avec la silhouette du Morne Brabant visible loin au sud. La plongée sur cette côte est bien établie, avec des sites comme Snake Reef et la Cathédrale, et le snorkeling dans le lagon ne pose aucune difficulté. Casela, le parc nature et aventure, se trouve juste à l'intérieur des terres, et le road trip de la côte ouest relie Flic en Flac à Tamarin, La Preneuse et Le Morne en une seule sortie. Des vendeurs de street food travaillent le long du front de mer, et mieux vaut traiter cette cuisine comme une partie de la journée de plage plutôt que comme une sortie à part.

Idéal pour : les familles, les premiers séjours, les couchers de soleil, la baignade, une base facile sur la côte ouest.

Le conseil MauritiusExplored : l'ombre des filaos se raréfie aux deux extrémités de la plage ; si vous restez toute la journée, choisissez donc votre coin avant midi plutôt qu'après. Plus de détails dans le guide de la plage de Flic en Flac.

Tamarin

Tamarin est une localité de la côte ouest construite autour d'une baie, d'un estuaire et d'une couronne de collines sèches, à une quinzaine de minutes au sud de Flic en Flac et juste au nord de Rivière Noire. Né village de pêcheurs, l'endroit est aujourd'hui surtout résidentiel, avec une offre d'hébergement de vacances modérée plutôt qu'une enfilade d'hôtels. L'ambiance est dictée par le paysage : des montagnes sur trois côtés, une plage de sable brun, et une rivière qui rejoint la mer en plein milieu.

Pourquoi s'y arrêter

•        La baie de Tamarin est l'un des spots de surf les plus connus de l'île, avec deux vagues nommées : Dal au sud et Black Stone au nord.

•        La baie doit sa notoriété internationale au documentaire de surf The Forgotten Island of Santosha, sorti en 1974, et c'est pourquoi on entend encore parler de Santosha Bay.

•        Les dauphins à long bec et les grands dauphins sont régulièrement observés dans la baie et au large tôt le matin, avant de regagner le large.

•        L'estuaire de la Tamarin River, les salines et les montagnes donnent à la zone une épaisseur qu'un simple village de plage n'a pas.

À vivre sur place

Venez tôt. Les bateaux d'observation des dauphins partent de cette portion de côte aux premières lueurs, et la réglementation mauricienne sur les distances d'approche, la vitesse et la nage s'applique à tous les opérateurs : une bonne sortie est une sortie discrète. Plus tard, la Tamarin River mérite un coup d'œil là où elle s'élargit derrière la plage, et l'itinéraire d'une journée entre Tamarin et Rivière Noire enchaîne la baie, la rivière et la région de Rivière Noire. Le sel est exploité sur cette côte depuis des générations, même si la plupart des salines de la côte ouest ont fermé et ont été construites ; une activité salinière subsiste près de Tamarin à échelle réduite et saisonnière, et l'accès des visiteurs dépend de l'exploitant : renseignez-vous sur place plutôt que de vous présenter à l'improviste.

Idéal pour : le surf, la photographie, les matinées très tôt, les voyageurs qui préfèrent le paysage au vernis balnéaire.

Le conseil MauritiusExplored : ne jugez pas Tamarin à son sable. La plage est plus sombre et plus grossière que les plages de carte postale du nord, et c'est justement l'intérêt, car le décor, ce sont la baie et les montagnes derrière elle. Voir le guide de la plage de Tamarin.

Le Morne Village

Le Morne, ce sont deux endroits à la fois. Il y a la péninsule des hôtels de luxe et des lagons à kitesurf, et il y a le village lui-même, une petite communauté de pêcheurs qui vit au pied de la montagne. Les deux se trouvent sous Le Morne Brabant, un monolithe basaltique de 556 mètres qui compte parmi les sites patrimoniaux les plus importants de l'océan Indien. C'est la portion de côte où le paysage et l'histoire pèsent d'un poids égal.

Pourquoi s'y arrêter

•        Patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Morne Cultural Landscape a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2008, un bien d'environ 349,6 hectares assorti d'une zone tampon bien plus vaste, reconnu pour son lien avec les marrons, les personnes qui s'échappaient de l'esclavage.

•        Tout au long du XVIIIe siècle et au début du XIXe, des marrons se sont réfugiés dans les grottes et sur le sommet boisé, protégés par des falaises qui rendaient la montagne presque inaccessible. La tradition orale a fait du Morne un symbole du combat pour la liberté.

•        Le village de Trou Chenille, au pied de la montagne, est considéré comme le berceau du peuplement du sud-ouest après l'abolition de l'esclavage en 1835. Un musée à ciel ouvert y a ouvert le 1er février 2020, avec cinq cases traditionnelles consacrées à la cuisine, au séga, à l'artisanat comme la fabrication du charbon de bois et du sel, à la pêche et à la médecine traditionnelle, ainsi qu'un four à chaux du XXe siècle.

•        Le lagon est ici l'un des plus saisissants de l'île, et la péninsule est l'une des zones de kitesurf les plus réputées au monde.

À vivre sur place

Marchez ou roulez jusqu'à la plage publique pour la vue classique sur la montagne de l'autre côté de l'eau, puis descendez au sud vers La Prairie, une plage plus calme et abritée où le récif est proche du bord et où le snorkeling est bon par temps calme. L'ascension du Morne Brabant est une vraie demi-journée d'effort et non une promenade, et elle se fait avec des guides agréés sur le site patrimonial. Si vous venez pour le vent plutôt que pour l'eau, la saison de kitesurf court à peu près d'avril à novembre, et la fameuse vague de One Eye est réservée aux experts : ce n'est pas un endroit où apprendre. La prétendue cascade sous-marine que l'on voit sur les photos aériennes est un effet d'optique créé par le sable qui se déplace sur le fond.

Idéal pour : la culture et l'histoire, les paysages de montagne et de mer, le kitesurf, la photographie, les couples.

Le conseil MauritiusExplored : traitez le village et les hôtels comme deux visites distinctes. Le séga tipik, la tradition musicale mauricienne inscrite par l'UNESCO en 2014, appartient au patrimoine de cette communauté, et le site culturel est géré par Le Morne Heritage Trust Fund : une visite guidée sur place vous en apprendra bien plus que la vue depuis la plage.

Baie du Cap

Baie du Cap est un petit village de pêcheurs de la côte sud-ouest, installé entre le lagon et les collines, et la plupart des gens le traversent sans s'arrêter. C'est une erreur, car ici c'est la route qui est l'expérience : c'est la portion où les montagnes descendent jusqu'à la mer et où la route côtière contourne le rocher de Macondé.

Pourquoi s'y arrêter

•        Macondé est le promontoire rocheux à l'extrémité ouest du village, un belvédère à flanc de falaise auquel on accède par une épingle de la route côtière, avec vue sur un littoral presque vierge de toute construction.

•        Le village lui-même a un caractère créole, avec ses petites maisons colorées, ses bateaux tirés sur le rivage et ses filets qui sèchent le long de la plage.

•        Le monument à Matthew Flinders se dresse sur le rivage, un peu à l'ouest du village. Il a été érigé en 2003 pour le bicentenaire de l'arrivée du navigateur à Maurice, où il fut ensuite retenu six ans, sans savoir que la Grande-Bretagne et la France étaient en guerre.

•        C'est le trait d'union naturel entre Le Morne et le sud sauvage, ce qui en fait une étape plutôt qu'une destination.

À vivre sur place

Garez-vous au point de vue de Macondé, montez les marches et regardez des deux côtés de la côte. Puis roulez lentement. Les pêcheurs vendent la pêche du jour au bord de la route, et le rythme du village est parfaitement tranquille. Le road trip de la côte sud passe par ici entre Le Morne et Souillac.

Idéal pour : les road trips, la photographie, les paysages côtiers sauvages, une pause entre le sud-ouest et le sud.

Le conseil MauritiusExplored : c'est une étape pour regarder et pour rouler, pas pour se baigner. Les conditions le long de cette portion de côte ne sont pas documentées comme le sont celles des plages du lagon : si vous voulez entrer dans l'eau, faites-le au Morne ou plus à l'est.

Souillac

Souillac est un village de la côte sud et le chef-lieu du district de Savanne, avec plus de six mille habitants. Il a été fondé en 1787 comme port desservant le sud, choisi parce que la rivière Savanne y forme un estuaire profond et qu'aucune barrière de corail n'en bloque l'entrée. Son rôle portuaire s'est effacé après l'arrivée du chemin de fer dans le sud en 1877, mais le village a continué de croître, et il reste la meilleure introduction au Sud sauvage.

Pourquoi s'y arrêter

•        Pas de récif, donc pas de lagon. Les vagues frappent directement les falaises, et c'est pourquoi la côte ici ne ressemble en rien au reste de l'île, ni à l'œil ni à l'oreille.

•        Gris Gris et La Roche qui Pleure se trouvent juste à l'est du village, où un rocher semble pleurer quand les vagues déferlent dessus. La baignade y est dangereuse et elle n'est pas autorisée.

•        Telfair Garden est un jardin public en bord de mer, planté de banians et d'amandiers, nommé d'après le naturaliste Charles Telfair, avec un sentier côtier qui le longe.

•        Les Rochester Falls, sur la rivière Savanne près du village, tombent d'une dizaine de mètres sur un basalte columnaire inhabituel, les colonnes volcaniques verticales d'une ancienne coulée de lave.

À vivre sur place

Commencez par Gris Gris pour les falaises et la houle du large, traversez le Telfair Garden, puis remontez dans les terres jusqu'aux Rochester Falls. Le musée-mémorial Robert Edward Hart occupe La Nef, le bungalow en pierre de corail au bord du rivage où vécut le poète mauricien ; il est devenu musée en 1967 et conserve ses lettres, ses manuscrits et ses effets personnels. Les accès et les horaires de tous ces sites changent, alors renseignez-vous sur place le jour même plutôt que de planifier à l'heure près.

Idéal pour : les paysages côtiers sauvages, la photographie, la littérature et l'histoire, une journée de contraste loin du lagon.

Le conseil MauritiusExplored : venez quand la houle est forte si vous voulez le spectacle, et restez bien en retrait de la roche mouillée. Les vagues qui font que Gris Gris vaut le déplacement sont exactement la raison pour laquelle personne ne s'y baigne. Le guide des plages de Souillac couvre la côte de part et d'autre du village.

Mahébourg

Mahébourg est une ville côtière du sud-est de plus de quinze mille habitants, chef-lieu du district de Grand Port, et l'endroit le plus fort de l'île pour les voyageurs qui veulent voir le Maurice du quotidien plutôt que le Maurice des hôtels. Elle est posée sur un très grand lagon, son damier de rues rectilignes reflète l'urbanisme français du début du XIXe siècle, et son nom figurait déjà sur une carte en 1804.

Pourquoi s'y arrêter

•        Une histoire dans laquelle on peut marcher. La bataille de Grand Port s'est déroulée au large du 20 au 27 août 1810 et s'est soldée par une victoire française, la défaite la plus lourde de la Royal Navy pendant les guerres napoléoniennes et la seule bataille navale commémorée sur l'Arc de Triomphe.

•        Le musée national d'Histoire occupe le Château Gheude, une maison coloniale française construite vers 1772 qui servit d'hôpital de campagne pendant la bataille. Il a ouvert comme musée en 1950 et conserve des objets navals provenant des épaves, des cartes anciennes et un squelette de dodo presque complet.

•        Le front de mer est une véritable promenade locale : des pêcheurs au travail, des familles en fin d'après-midi, un îlot au large et un marché juste à côté.

•        Île aux Aigrettes se trouve à environ un kilomètre au large, un îlot de calcaire corallien d'environ 26 hectares, réserve naturelle depuis 1965 et gérée par la Mauritian Wildlife Foundation. Il abrite le dernier fragment de forêt sèche côtière mauricienne, ainsi que des pigeons roses, des scinques de Telfair et des tortues géantes d'Aldabra introduites pour remplacer les espèces mauriciennes disparues.

À vivre sur place

Parcourez d'abord le front de mer, puis les rues derrière, puis le musée. Blue Bay et Pointe d'Esny sont à quelques minutes de route vers le sud, et le parc marin de Blue Bay, 353 hectares, est parc marin depuis 2000 et zone humide Ramsar d'importance internationale depuis 2008, ce qui explique que le snorkeling y soit réglementé. Dans les terres, Lion Mountain s'élève au-dessus de Vieux Grand Port à environ 450 mètres. L'itinéraire de Mahébourg et ses environs et le road trip de la côte sud-est construisent tous deux une journée autour de la ville.

Idéal pour : la vie locale, l'histoire, la cuisine, les familles, la photographie, la culture.

Le conseil MauritiusExplored : l'accès aux musées à Maurice change sans grand préavis, alors vérifiez que le musée national d'Histoire est ouvert avant de bâtir une journée autour de lui. Le guide du village de Mahébourg détaille davantage le marché et le front de mer.

Trou d'Eau Douce

Trou d'Eau Douce est un village de pêcheurs de la côte est dont le nom dit exactement ce qu'il est, d'après une source où l'eau douce rejoint la mer. Les navires néerlandais y faisaient provision d'eau en route vers les Indes orientales, et des gens campaient sur le site dès le XVIIe siècle. C'est aujourd'hui le principal point de départ pour Île aux Cerfs, ce qui a transformé un petit village en un front de mer très fréquenté sans effacer la vie de pêche qui continue derrière.

Pourquoi s'y arrêter

•        Le Débarcadère, la station de débarquement du poisson, est encore en activité tôt le matin, avec les filets et le matériel démêlés sur le quai avant que le trafic des bateaux ne commence.

•        C'est le point de départ classique pour Île aux Cerfs, l'île de la côte est avec son propre parcours de golf, que l'on rejoint en hors-bord ou en catamaran.

•        Des sorties en bateau partent aussi de cette côte vers la cascade de Grande Rivière Sud-Est, là où la rivière rencontre la marée entre les ravines. Le débit dépend des pluies récentes et il est bien plus faible pendant les mois secs.

•        Le village garde un vrai caractère de village qui travaille : des rues étroites, des maisons en tôle ondulée, une petite plage, et un centre utilisé autant par les habitants que par les visiteurs.

À vivre sur place

Arrivez assez tôt pour voir les bateaux avant le départ des excursions, puis prenez la sortie dans le lagon si le temps est stable. Le contenu d'une sortie varie d'un opérateur à l'autre, alors confirmez l'itinéraire, les escales et l'heure de retour au moment de réserver plutôt que de les supposer. Ensuite, les plages de la côte est au nord du village forment la moitié la plus tranquille de la journée.

Idéal pour : les excursions dans le lagon, l'ambiance d'un front de mer qui travaille, la photographie, les familles.

Le conseil MauritiusExplored : le village est à son plus intéressant dans l'heure qui précède l'arrivée des bateaux d'excursion sur la jetée. Voir le guide de Trou d'Eau Douce pour ce qu'il y a autour du front de mer.

Belle Mare

Belle Mare est une localité de la côte est qui borde l'une des plus longues plages de Maurice, une étendue de sable blanc poudreux et de filaos qui file vers le sud en direction de Trou d'Eau Douce. C'est davantage une côte hôtelière qu'un village : des hôtels de trois à cinq étoiles s'y succèdent, entrecoupés de bungalows familiaux, d'appartements et de portions de sable publiques.

Pourquoi s'y arrêter

•        Le récif se trouve à environ un kilomètre au large, si bien que le lagon est ici large, peu profond et exceptionnellement clair.

•        La côte est orientée à l'est, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits de l'île pour voir le soleil se lever sur l'océan Indien.

•        Une plage publique est aménagée entre les fronts de mer des hôtels : la côte n'est donc pas fermée aux non-résidents.

•        L'est reçoit les alizés de plein fouet, avec un vent plus fort et plus régulier d'environ mai à octobre, et une brise rafraîchissante pendant les mois d'été.

À vivre sur place

Marchez sur le sable tôt le matin, quand la lumière est rasante et le lagon lisse comme un miroir. La route côtière plate derrière la plage se prête à un vélo tranquille ou à une longue marche. Palmar, la plage publique voisine, prolonge la même portion de côte vers Trou d'Eau Douce, et le dimanche, les familles mauriciennes arrivent avec leurs pique-niques : c'est le moment où la plage est la plus locale.

Idéal pour : la baignade, le lever du soleil, les couples, les familles, les longues marches sur la plage, un séjour côté hôtel.

Le conseil MauritiusExplored : l'eau de cette côte paraît plus fraîche pendant les mois d'hiver, et le vent qui la rend rafraîchissante en été est le même que celui que les kitesurfeurs viennent chercher en hiver. Choisissez votre mois en conséquence. Le guide de la plage de Belle Mare en dit plus sur le littoral.

Grand Gaube

Grand Gaube est un village de pêcheurs de la côte nord-est, à une quinzaine de minutes de Grand Baie et à des années-lumière de son rythme. Le nom est rattaché à un mot gascon ou béarnais désignant l'eau ou le courant, et le village apparaît pour la première fois sur la carte Descubes de 1880. Il s'est développé au début du XIXe siècle autour du domaine sucrier de Belle-Vue Cugnet, et après l'abolition de l'esclavage en 1835, des affranchis s'y sont installés et se sont mis à la pêche.

Pourquoi s'y arrêter

•        Les pirogues. Grand Gaube s'est fait connaître dans toute l'île pour la construction de pirogues en bois, les embarcations utilisées pour la pêche artisanale dans le lagon, et pendant des décennies des pêcheurs d'ailleurs ont commandé leurs bateaux à ses charpentiers. Les coques en fibre de verre ont largement supplanté ce savoir-faire, ce qui rend les bateaux en bois encore présents sur le rivage dignes d'un vrai coup d'œil.

•        L'identité de pêche reste visible : des bateaux sur l'eau, des pêcheurs au travail, et la pêche vendue sur le front de mer.

•        La vue au large embrasse Coin de Mire, aussi appelé Gunner's Quoin, ainsi que l'Île Plate, l'Île Ronde et l'Île aux Serpents.

•        Butte à l'Herbe, un peu plus loin sur la côte, est un endroit tranquille pour une promenade ou un pique-nique avec Coin de Mire en face de vous.

À vivre sur place

C'est un endroit où ralentir plutôt qu'un endroit à cocher. La plage principale est utilisée davantage par les habitants que par les visiteurs, le rivage est rocheux par endroits, et le rythme est donné par les bateaux. Historiquement, cette côte compte aussi : le Saint-Géran a coulé en août 1744 dans la passe au sud du village, le naufrage qui a inspiré le roman Paul et Virginie. Le road trip du nord relie cette côte à Cap Malheureux et aux plages situées plus à l'ouest.

Idéal pour : la vie de village tranquille, la culture de la pêche, la photographie, les matinées lentes, une base plus calme dans le nord.

Le conseil MauritiusExplored : si vous voulez les îles du nord à l'arrière-plan de vos photos sans la foule au premier plan, cette côte vous donne la même vue que Grand Baie avec une fraction du trafic. Voir le guide de la plage de Grand Gaube.

Grand Baie

Grand Baie est le lieu côtier le plus développé de Maurice et le centre touristique le plus animé du nord, avec une population résidente d'environ douze mille habitants. L'endroit a commencé comme village de pêcheurs sur un grand port naturel, et les colons néerlandais du XVIIe siècle sont réputés l'avoir appelé la baie sans fin. Ce n'est plus un village traditionnel tranquille aujourd'hui, et prétendre le contraire n'aide personne. Ce qu'il est, en revanche, c'est la base la plus pratique de l'île.

Pourquoi s'y arrêter

•        La baie est un port naturel bordé de plusieurs plages, dont La Cuvette, une petite anse abritée aux eaux peu profondes.

•        C'est le principal point de départ des excursions vers les îles du nord, Coin de Mire, l'Île Plate, l'Île Ronde et l'Îlot Gabriel, en catamaran ou en hors-bord.

•        Les sports nautiques y sont concentrés : voile, planche à voile, ski nautique, parachute ascensionnel, plongée et marches sous-marines.

•        On y trouve la plus forte densité de restaurants, de commerces et de vie nocturne de l'île, ce qui est la raison pratique pour laquelle beaucoup de gens y installent leur base même s'ils passent leurs journées ailleurs.

À vivre sur place

Utilisez-la comme camp de base. Partez en bateau vers les îles du nord par temps stable, revenez pour la soirée, et gardez les matinées pour le reste de la côte : Pereybère et ses eaux de baignade limpides sont à quelques minutes au nord, et Cap Malheureux, qui doit son nom au débarquement des troupes britanniques dans le nord en 1810, lequel prit les Français par surprise, se trouve à la pointe de l'île. Les autorisations de débarquement et les itinéraires vers les îlots du nord varient selon l'opérateur et la météo, alors confirmez avant de payer. Le guide du village de Grand Baie et le guide des plages couvrent la baie elle-même.

Idéal pour : la vie nocturne, les restaurants, les excursions en bateau, le shopping, une base pratique pour un premier séjour.

Le conseil MauritiusExplored : la baie est à son meilleur tôt le matin. Les bateaux chargent, l'eau est plate, et le village ressemble au port de pêche qu'il était avant que la journée ne démarre.

Trou aux Biches

Trou aux Biches est une localité de la côte nord, dans le district de Pamplemousses, qui était un village de pêcheurs au XIXe siècle et apparaît sur les cartes sous administration française dès 1807. Son premier grand hôtel a été construit en 1971 et, contrairement à Grand Baie, l'endroit garde une organisation de village, avec de petits commerces et des services du quotidien le long de la route côtière. C'est explicitement l'alternative plus calme sur la même côte.

Pourquoi s'y arrêter

•        La plage publique s'étend sur environ deux kilomètres, avec du sable blanc ombragé par des filaos.

•        Le lagon est protégé par le récif, peu profond et calme, avec des jardins de corail assez proches pour être explorés en snorkeling depuis la plage.

•        Elle est orientée à l'ouest : c'est donc autant une plage de coucher de soleil qu'une plage de baignade.

•        Mont Choisy est l'étape suivante sur la côte, Grand Baie est à quelques minutes de route au nord, et Pamplemousses, avec son jardin et son musée du sucre, est dans les terres, ce qui fait de cet endroit une base pratique sans le bruit.

À vivre sur place

Faites du snorkeling le matin, quand le lagon est au plus clair, marchez sur la plage l'après-midi, et restez pour le coucher de soleil. Le Maheswarnath Mandir, fondé en 1888, se dresse dans les terres à Triolet et compte parmi les temples hindous les plus importants de l'île. Le road trip du nord relie cette côte à Pamplemousses, Grand Baie et Cap Malheureux en une seule boucle.

Idéal pour : les séjours tranquilles, le snorkeling, les familles, les couples, une base facile dans le nord.

Le conseil MauritiusExplored : c'est la plage de compromis de la côte nord. Vous avez le lagon et les couchers de soleil du nord sans le trafic de Grand Baie, et Grand Baie reste assez près pour y dîner. Voir le guide de la plage de Trou aux Biches.

Quel village côtier de Maurice est fait pour vous ?

•        Pour les couchers de soleil : Tamarin, Flic en Flac et Le Morne, tous orientés à l'ouest ou au sud-ouest.

•        Pour l'histoire locale : Mahébourg, sans hésiter.

•        Pour les paysages côtiers sauvages : Souillac et Baie du Cap, là où le récif cesse de protéger le rivage.

•        Pour une vie de village plus tranquille : Grand Gaube.

•        Pour la vie nocturne et les restaurants : Grand Baie.

•        Pour les excursions dans le lagon : Trou d'Eau Douce.

•        Pour les paysages de montagne et de mer : Le Morne.

•        Pour une base facile dans le nord : Trou aux Biches.

Villages côtiers pour la cuisine et la vie locale

Mahébourg est le choix le plus fort, parce que son marché et son front de mer servent la ville plutôt que le visiteur. Baie du Cap vend la pêche du jour au bord de la route, les poissonniers de Grand Gaube travaillent sur le front de mer, et Flic en Flac a ses vendeurs de street food le long de la plage. Grand Baie offre le plus large choix de restaurants de l'île, même si c'est une expérience différente de celle de manger là où mange le village.

Villages côtiers pour les plages et la baignade

C'est le récif qui décide. Trou aux Biches, Flic en Flac, Belle Mare et Le Morne sont tous situés derrière un récif, avec une eau de lagon peu profonde et abritée. Grand Baie possède de petites plages abritées autour de la baie. Grand Gaube est rocheux par endroits et se prête mieux au regard qu'à la baignade. Souillac et Gris Gris ne sont pas du tout des lieux de baignade, et les panneaux qui s'y trouvent ne sont pas décoratifs.

Villages côtiers pour la photographie

•        Tamarin : la baie avec les montagnes derrière, tôt le matin.

•        Le Morne : la montagne vue depuis l'eau, et le village à son pied.

•        Baie du Cap et Macondé : la route côtière qui serpente entre la roche et la mer.

•        Souillac : les vagues qui se brisent sur des falaises noires, sans récif pour les adoucir.

•        Grand Gaube : des pirogues en bois avec Coin de Mire derrière elles.

•        Mahébourg : le front de mer en fin d'après-midi et les rues qui le bordent.

Villages côtiers pour les couples

Le Morne pour le paysage et le patrimoine, Belle Mare pour un lagon tranquille et des marches au lever du soleil, Trou aux Biches pour les couchers de soleil sans la foule, et Tamarin si vous préférez les montagnes et le surf à une enfilade d'hôtels. Grand Baie fonctionne si vous voulez dîner et prendre un verre ensuite.

Villages côtiers pour les familles

Flic en Flac et Trou aux Biches offrent la combinaison la plus simple entre eau de lagon peu profonde, ombre et équipements. Belle Mare a l'espace. Trou d'Eau Douce offre aux enfants une journée en bateau. Mahébourg est celui qui leur apprendra quelque chose, avec le musée, le front de mer et la réserve de l'îlot au large.

Peut-on découvrir les villages côtiers de Maurice en road trip ?

Oui, mais pas les onze en une journée. Maurice est petite, et il faut quand même une journée entière de route pour en faire correctement le tour, ce qui ne laisse pas le temps de s'arrêter. Ces endroits fonctionnent comme des boucles régionales, une côte à la fois.

•        Nord : Grand Baie, Trou aux Biches et Grand Gaube sont sur la même côte mais de part et d'autre du cap, alors traitez-les comme deux courtes sorties plutôt que comme une seule ligne. Le road trip du nord couvre la moitié ouest.

•        Ouest : de Flic en Flac à Tamarin puis au Morne, c'est l'enchaînement naturel, et c'est le seul trajet où le paysage change complètement du début à la fin. Voir le road trip de l'ouest.

•        Sud : du Morne à Baie du Cap puis à Souillac, par la route côtière qui passe par Macondé. L'itinéraire côtier du sud la suit.

•        Sud-est : Mahébourg seul, avec Blue Bay et Pointe d'Esny à proximité, en suivant le road trip de la côte sud-est.

•        Est : Trou d'Eau Douce et Belle Mare, assez proches pour être combinés avec une excursion dans le lagon le même jour.

D'autres itinéraires, distances et cartes sont dans la collection de road trips, et le hub des lieux à visiter présente les étapes une à une.

Où loger pour explorer la côte ?

•        Base nord : Trou aux Biches pour le calme, Grand Baie pour la commodité et le choix. Les deux mettent le nord et Port Louis à portée facile.

•        Base ouest : Flic en Flac ou Tamarin, les meilleurs points de départ pour la côte ouest, le sud-ouest et l'intérieur.

•        Base sud-ouest : Le Morne, le plus beau paysage de l'île et le départ naturel de la route côtière du sud.

•        Base est : Belle Mare ou Trou d'Eau Douce, pour les journées lagon et le sud-est.

•        Base sud-est : Mahébourg et Pointe d'Esny, au plus près de l'aéroport et de l'ambiance la plus locale de toutes les villes côtières.

Une fois votre base choisie, la voiture fait la différence entre voir une côte et voir l'île. La location de voiture à Maurice présente les options de véhicules et la conduite à gauche, et le moteur de recherche de plages associe une plage au type de journée que vous voulez.

Questions fréquentes

Quels sont les meilleurs villages côtiers de Maurice ?

Tamarin, Le Morne Village, Baie du Cap, Souillac, Mahébourg, Trou d'Eau Douce, Grand Gaube, Flic en Flac, Belle Mare, Trou aux Biches et Grand Baie couvrent à eux tous chaque côte. Le meilleur dépend de ce que vous cherchez : l'histoire à Mahébourg, la côte sauvage à Souillac, la vie de pêche à Grand Gaube, le patrimoine et le paysage au Morne.

Quel est le plus joli village de Maurice ?

Il n'y a pas de réponse unique, parce que les côtes de l'île ne se ressemblent pas. Le Morne a le décor le plus spectaculaire, avec la montagne au-dessus du lagon. Baie du Cap a la plus belle route côtière. Grand Gaube a les bateaux de travail les plus photogéniques. Souillac a le littoral le plus puissant. Choisissez selon le type de beauté que vous voulez.

Quels villages de pêcheurs peut-on visiter à Maurice ?

Grand Gaube, sur la côte nord-est, a l'identité de pêche la mieux préservée, y compris une tradition de construction de pirogues en bois. Trou d'Eau Douce, sur la côte est, fait encore fonctionner sa station de débarquement du poisson chaque matin. Baie du Cap, dans le sud-ouest, vend sa pêche au bord de la route, et Le Morne Village conserve une petite communauté de pêcheurs au pied de la montagne.

Où découvrir la vie locale à Maurice ?

Mahébourg est le choix le plus évident, une ville de district de plus de quinze mille habitants où le marché, le front de mer et les rues servent d'abord les résidents. Grand Gaube et Trou d'Eau Douce en offrent des versions à l'échelle du village. Les dimanches après-midi, sur n'importe quelle plage publique, sont le moment où la vie de famille mauricienne est la plus visible.

Mahébourg vaut-il le détour ?

Oui, surtout si vous aimez l'histoire. La bataille de Grand Port s'est déroulée au large en août 1810, le musée national d'Histoire occupe une maison coloniale de 1772 qui servit d'hôpital de campagne pendant la bataille, et Île aux Aigrettes, au large, protège le dernier fragment de forêt sèche côtière mauricienne. Le front de mer et le marché en sont le pendant quotidien.

Tamarin vaut-il le détour ?

Oui, si vous préférez le paysage au confort hôtelier. La baie de Tamarin a deux vagues de surf bien connues, des dauphins sont régulièrement observés au large tôt le matin, et ce décor de rivière, d'estuaire et de montagnes n'a d'équivalent nulle part ailleurs sur la côte ouest. La plage est plus sombre et plus grossière que les plages de lagon du nord.

Grand Gaube vaut-il le détour ?

Oui, si vous voulez la version tranquille du nord. C'est un village de pêcheurs en activité, historiquement connu pour la construction de pirogues, avec vue sur Coin de Mire et les îles du nord, et un rivage utilisé surtout par les habitants. Il est à une quinzaine de minutes de Grand Baie et bien plus lent en rythme.

Trou d'Eau Douce vaut-il le détour ?

Oui. C'est le principal point de départ pour Île aux Cerfs, donc la plupart des visiteurs y passent, mais le village lui-même récompense ceux qui arrivent plus tôt : la station de débarquement du poisson est en activité à l'aube et les rues derrière le front de mer sont encore celles d'un village de pêcheurs, pas d'une enfilade d'hôtels.

Le Morne Village vaut-il le détour ?

Oui, et il mérite mieux qu'un arrêt photo. Le Morne Cultural Landscape a été inscrit par l'UNESCO en 2008 pour son lien avec les marrons qui s'échappaient de l'esclavage, et le musée à ciel ouvert de Trou Chenille, au pied de la montagne, ouvert en février 2020, retrace l'histoire du peuplement à travers cinq cases traditionnelles.

Souillac vaut-il le détour ?

Oui, comme contraste plutôt que comme journée de plage. Souillac montre la côte sans récif, là où les vagues se brisent directement sur les falaises à Gris Gris et à La Roche qui Pleure. Telfair Garden, les Rochester Falls et la maison en pierre de corail du poète Robert Edward Hart sont tous à quelques minutes de route.

Grand Baie est-il un village ?

Il a commencé comme tel, sur un grand port naturel que les Néerlandais sont réputés avoir appelé la baie sans fin, mais c'est aujourd'hui le centre touristique le plus développé du nord de l'île, avec environ douze mille habitants, des centres commerciaux, des restaurants et de la vie nocturne. Grand Gaube et Trou aux Biches sont plus proches de ce que les gens imaginent quand ils disent village.

Quelle côte de Maurice a les meilleurs villages ?

Le sud-ouest et le sud, du Morne à Souillac en passant par Baie du Cap, ont les villages côtiers les plus caractéristiques et le paysage le plus spectaculaire. Le sud-est a la meilleure ville avec Mahébourg. Le nord offre le plus de commodité, et l'est la meilleure combinaison de lagon et de front de mer en activité.

Peut-on faire le tour de la côte de Maurice en voiture ?

Oui. L'île est assez petite pour en faire le tour, mais le faire en une journée revient à rouler plutôt qu'à s'arrêter. Les boucles régionales fonctionnent bien mieux : ouest, sud, sud-est, est et nord, chacune comme une sortie à part entière, avec une journée ou une demi-journée pour chacune.

Combien de villages côtiers peut-on visiter en une journée ?

Deux ou trois dans la même région, c'est réaliste si vous voulez vraiment regarder autour de vous. Flic en Flac, Tamarin et Le Morne font une bonne journée. Le Morne, Baie du Cap et Souillac en font une autre. Essayer de traverser du nord au sud et de revenir dans la journée vous laisse avec des photos de la route.

Où loger pour explorer Maurice en voiture ?

L'ouest, autour de Flic en Flac ou de Tamarin, donne le meilleur accès à l'ouest, au sud-ouest et à l'intérieur. Le sud-est, autour de Mahébourg, est le plus proche de l'aéroport et de la côte sud-est. Le nord est le plus pratique pour les restaurants et les sorties en bateau, mais le plus éloigné du sud.